ダービーのステップレース

皐月賞・青葉賞・プリンシパルステークス・京都新聞杯の４つのレースがダービーのステップレースとするのが最近の主流です。中でも皐月賞・青葉賞・プリンシパルステークスでの上位入着馬にはダービー優先出走権が与えられます。
馬を優先するローテーションから皐月賞をステップレースとするのが最近の主流となっています。皐月賞では4着までに入着した馬に優先出走権が与えられますが、皐月賞とダービーとの出走間隔が長いのを嫌い間に出走レースを挟む事が昔は主流でしたが、最近では十分実力のある馬を間のレースに出走させる事はほとんどなくなっています。
近年のダービーでは出走馬のレベルが上がっているのと、これらステップレースからの勝ち上がり馬が少ない事がレースの難解さを示していると言えるでしょう。かつてNHK杯は長い間ダービーのステップレースとして皐月賞の次の叩き台として多くの馬が出走しダービーでも活躍していましたが、近年それらの馬が減った事で1996年以降NHKマイルカップとなり別路線を目指す馬達のレースとなりました。
かわりに創設されたのがプリンシパルステークスで、青葉賞と同様、ダービーへの優先出走権が与えられるステップレースとなっています。青葉賞はダービーと同じコース、東京競馬場 芝2400mで行われ、ローテーション的にもステップレースとして最適なのですが実力馬がこぞって出走してきます。しかし青葉賞組はこれまでダービー本番で結果を出せておらずダービーが難解なレースである事を示していると言えるでしょう。